嘔心瀝血成杯麵

杯麵的煉成　21/6/2014　藍秀朗

【太陽】杯麵好像是毫無藝術的速食品，將麵餅、脫水蝦、脫水肉等食材塞在發泡膠杯中而已，但製作人員當年花了許多心血才研究出製作方法。

首個袋裝即食麵誕生於50年代，首個杯麵則誕生於70年代，兩者最先由日清食品研製出來。當年的即食麵都是用油炸過，袋裝即食麵呈扁平形狀，下油炸，不難，可是須放進圓形發泡膠杯的杯麵呈圓柱形，最初未掌握到製作技術時，下油一炸，只有外圍熟，中心仍未炸得透。

製作人員嘗試加長油炸時間，圓柱形麵餅的中心熟了，但外圍已炸燶。幾經研究，製作人員製造出特別設計的油炸工具，一下油，圓柱形麵餅半浮起來，完全浸在滾油中，這樣才達到內外俱炸得透的效果。

世上首個杯麵，亦即是合味道杯麵的元祖，配菜包括蛋粒、肉及蝦，蛋粒是黃色，肉是褐色，製作人員為了追求色調好看，希望製作出紅色的乾蝦，但嘗試從日本各地找來數十種小蝦逐一試炸後發現，天然紅色會褪減。幾經辛苦，執著的製作人員發現從印度洋撈到的小蝦經過油炸仍保留原來的紅色，確立了杯麵中紅蝦的角色。

杯麵中的脫水肉，過去在日本被稱為「謎之肉」，因為大眾不知道當中成分，其實是用雞肉加野菜攪碎後脫水製成。看似平平無奇的杯麵，就是如此煉成的。