25/10/2004
【明報】房子需要定期保養。同一幢樓，有的房子歷久常新，有的卻很快顯舊，這是保養好壞的區別。人的身體同樣需要定期保養，身體的狀態是否能夠經常保持在一個較好的水平，就要看是否保養得宜了。
一談到保養，大家總會想到吃到肚裏的補品。其實，對於身體而言，最重要的補品卻是睡眠。睡眠是否得當，對身體的影響遠比你想像的要大。曾經有這樣的一個實驗，就是長時間不讓狗睡覺，狗只能活五到十天。當然，這是一個極端的例子，而在實際生活中，大家都可以體會到感冒通常容易在睡眠不足的時候發生，這是保養不夠的最為常見的實例。生物的睡眠機制能夠使體力和腦力得以補償和恢復，從而確保身體保持在一個較好的狀態。若經常睡眠不足，這一機制便不能發揮應有的作用，身體狀態便會在不知不覺中變差，逐漸進入到亞健康狀態，甚則會引起各種疾病。
不少人雖然明白睡眠的重要性，但對正確的睡眠習慣卻是一知半解。曾有病人長期養成了晚睡的習慣，晚上總捨不得睡覺，入睡和起床時間不斷推遲，但總會保持8小時的睡眠時間。心想只要有足夠的睡眠時間，可以睡得著就可以了。但到後來，卻漸感工作效率降低、記憶力和反應力下降。當她忍受不了這種狀況而努力地想糾正過來的時候，卻只能「望床輕嘆」——無法在正常時間輕易入睡了。這其實已經屬於亞健康狀態，稱為睡眠錯位元綜合徵，需要適當的治療了。
其實這位病人恰恰是誤解了何為正確的睡眠習慣。除了睡眠時間和質量外，入睡的時間其實也很重要。在中醫學的睡眠養生法中有所謂的「子午覺」理論。「子」即子時，相當於晚上11時至凌晨1時，中醫認為這是入睡的關鍵時間。因為這是身體調整的最佳時間，若能在這段時間入睡，便能達至最佳的保健效果。這位病人儘管睡眠時間充足，睡眠質量也不錯，但由於錯過了這個關鍵的「子時」，睡眠的效果便打個折扣，最終導致了身體狀態下降。所以，「若要保養好，緊記子午覺」。
香港大學專業進修學院中醫藥學學部薛愷睿講師
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